ПРОЛОГ
читать дальше— Вы уже купили подарки на Рождество, господин Морташ?
Эштван Морташ только рукой махнул в ответ.
— Где уж там! Дела, будь они неладны. Вполне можно было перенести заключительную фазу эксперимента на более позднее время. Так нет! Любопытство сгубило не только кошку, но и наших коллег из Дербента. Они вообще слушают меня только на итоговом совещании, когда составляют смету на следующий год, — Морташ страдальчески закатил глаза, словно призывал в свидетели своего помощника. — А теперь — пожалуйста! — придётся встречать праздник одному.
Секретарь Морташа, тщедушный человек с изъеденными оспинами лицом, сочувственно кивнул, плеснул в стакан немного дорогого коньяка, популярной в Эгерском королевстве марки, и протянул его шефу.
Ведь несмотря на то, что салон вертолета был оборудован специально для вип-персон (уютные, обитые кожей откидные кресла, мини-холодильник, навигатор, по которому можно было проследить весь маршрут) — словом, все, что необходимо для путешествия главе Шестого отдела корпорации «FORSSA», — однако ничто не способно заменить тепло и атмосферу родного дома. Бенедикт Кратч, преданный помощник, понимал это, как никто другой.
Морташ, вздохнув ещё раз, вылил крепкий напиток в глотку и перевел разговор в другое русло:
— Так может вы, Бенедикт, меня чем-нибудь порадуете?
Лицо молодого человека тотчас же приняло подобострастное выражение.
— О, да! У меня славный улов! Служительницы архива в нашей дорогой корпорации за флакончик духов от парфюмерного дома фру Йенсен готовы мать родную продать, а не то что секретные документы!
Бенедикт тоненько хихикнул. Морташ тоже расплылся в благодушной улыбке:
— Ну и ловкач же вы! И дамский угодник притом!
Секретарь покраснел от похвалы и умудрился расшаркаться, не вставая с кресла.
— И что же там? — нетерпеливо одернул его глава Шестого отдела.
— Всё, как вы и предполагали: экспедиции в Дар проводились не раз. Благо, удавалось перехватить отчёты этих ненормальных фанатиков, а то бы... — секретарь протянул ему пожелтевший лист бумаги. — Извольте взглянуть, прелюбопытный экземпляр...
Морташ взял бумагу и вычитал следующее:
«Особое место в эпосе северных народов занимают загадочные полулюди-полунасекомые, избравшие ареалом своего обитания нежилые северные и северо-западные земли Дара — так называемые васпы.
Впервые термин введен в употребление лахольмским исследователем Кристеном Венге, и происходит от латинского «Wasp» — оса. Согласно мифологии, васпы представляют собой строго организованное, военнизированное, матриархальное общество, построенное на разделении обязанностей (кастовом полиэтизме) и строжайшей субординации. Во главе популяции стоит одна репродуктивная самка — королева улья, в подчинении которой находятся несколько каст бесплодных особей (рабочие, солдаты, и т.д.), что сближает эту расу с некоторыми видами общественных насекомых (муравьями, пчелами, осами и другими). Васпы (как и насекомые с полным превращением) в своем становлении проходят несколько усложненных метаморфоз. Это — резко различающиеся стадии личинки и куколки перед превращением во взрослую форму (имаго).
Принимая во внимание, что первые упоминания о них относятся к началу эпохи Сумерек, можно сделать вывод, что эти существа появились вследствие радиационного заражения северных территорий — как мутация.
Пик активности васпов приходится на зимний период. В этот период королева улья созревает, чтобы дать жизнь новому потомству. Однако, на самом деле она не способна к деторождению. Поэтому, как гласят легенды, васпы утаскивают в свои ульи человеческих детей, чтобы в процессе сложнейших психических и физических практик, нацеленных на управление психическими и физиологическими функциями организма, превратить человека в совершенно новое существо.
Что касается матрицентричного уклада общества, то королеву улья можно сравнить с ведической богиней Кали: их роднит культ войны, пыток и смерти.
Таким образом, мы склонны рассматривать предания о васпах как отображение перехода человека от привычного состояния сознания в измененное, в котором все физические и психические процессы происходят по иным законам. Это ничто иное, как процесс обучения и формирования нового образа мышления, который неизменно наступит взамен отжившего, точно так же, как одна геологическая эпоха сменяет другую».
Отложив заметку, главный финансист корпорации даже присвистнул.
— Остаётся только радоваться оперативности нашей службы безопасности, — жестко, по-военному прокомментировал он. — Эти учёные даром, что умники, совершенно не понимают, о чём можно говорить, а о чём лучше помалкивать. Хорошо, что их бред не попал в прессу. Уничтожите это, Бенедикт. А то мало ли у кого ещё найдётся лишний флакончик духов...
— А как быть с Торием? — убирая документ в папку, полюбопытствовал секретарь.
— Сейчас он проблема номер два, — начал глава Шестого отдела, но договорить не успел: в разговор вклинилась трель внутреннего звонка. Морташ включил громкую связь.
— Прием, — донёсся из рации голос пилота. — Запрашиваю разрешение на снижение. В зоне видимости Головной Улей.
— Прием, — откликнулся Морташ. — Запрос подтверждаю.
И повернулся к помощнику с улыбкой.
— Главное сейчас — уничтожить Королеву. Это дезориентирует ос. А потом — вы откроете охоту.
Глаза начальника Шестого отдела хищно блеснули. Бенедикт поежился и отвернулся к иллюминатору. Увидел, как за дымкой облаков отделился и начал снижаться военный самолет.
— Огонь по первой цели, — закончил в громкоговоритель Мортош.
И тогда бомбардировщик выплюнул свой смертоносный груз. И раскатистый гул, как от разбитого колокола, прокатился над Даром: то, один за другим, взрывались Улья васпов...